中成药与西药一样具有明确的保质期，并且在药品说明书中清楚标明。但是中药材、中药饮片并未标明保质期，许多人误认为只要保存妥当，就可以长时间存放。因此，有些人会囤积一些名贵药材，如人参、鹿茸等。

      其实，中药材、中药饮片同样具有有效期，放置时间过长，有效成分会丢失，其药效也会明显降低。例如，人参存放1年以上．其大补元气的作用即明显减弱，因其有效成分丢失20％～30％，中药学称之为“走气”。再如，大黄具有泻下通便作用，其发挥药用价值的成分是蒽醌类化合物，而存放5年以上的大黄，其蒽醌类化合物会全部散失，泻下通便的功效亦随之消失。另外，有些中草药因存放时间过久，其中的化学物质发生氧化而生成有害物质，变成了“毒药”。

      中药的有效期需要根据各种药材的性质、贮藏条件视情况而定。从用药安全有效的角度出发，一般保存时间不宜太长。含有挥发油、内酯类、花色素类、淀粉的中草药，其保质期为1年左右，如薄荷、藿香、肉桂、玫瑰花等。含有效成分较稳定的中草药，保质期为2～3年。草本植物(含叶、花)一般不超过2年，如墨旱莲、紫花地丁、蒲公英、半枝莲、半边莲等；木本植物(含根、茎、皮)不超过3年，如黄连、黄芩、黄柏、桑枝、桑寄生等；果实、种子类不超过4年，如蔓荆子、栀子、决明子、牵牛子等；矿石类药物因其微粒结构相对稳定，故保存时间相对较长，但不能超过10年，如磁石、寒水石、紫贝齿、代赭石等。另外，有些中药如芦根、白茅根、生地、石斛、青果等。均宜新鲜入药。人工制作的丸剂，应密封后置于冰箱内冷藏，可保存半年左右，若在室温条件下，则保质期只有3个月左右。散剂、膏剂在密封、冰箱冷藏条件下保存时间均不应超过2年。