心理诊断的思路可以追溯到公元前。早期的古希腊、古罗马的思想家哲学家曾经将人分为不同的种类。中国的孔子也曾将人分为狂、狷、中庸。这些都是早期的诊断思路。与现在心理工作中对人格特征的评估较为类似。尽管心理诊断的思路有较长的历史，但心理诊断（psychodiagnostik）作为一个专业词汇产生的比较晚，直到20世纪20年代才由瑞士籍精神病学家罗夏（H.Rosschach）提出。这一概念最初是为阐述应用大名鼎鼎的“墨迹”检验法来评估个体心理这一工作过程，后来使用领域延展到整个心理诊疗科和精神科。现在，随着心理诊疗手段的不断发展完善以及服务范围的不断扩大，心理诊断已被赋予了新的定义和内涵。

      在《中国心理学大辞典》中心理诊断被定义为：应用心理学的理论和技术，对来诊者的心理活动和人格特征进行评估和鉴定的过程。心理诊断目的是确定其心理变化的程度和性质，为制订治疗方案和推测预后提供临床依据。

      如前所述，心理诊断这一概念本是专指使用罗夏墨迹测试进行心理评估的过程。但是这一概念很快便超出了精神科的领域。随着临床心理学的诞生与发展，那些测量成人与儿童智力水平、人格倾向、情绪状态、兴趣爱好、能力水平以及测量各种偏离常模行为的工作都纳入了“心理诊断”范畴。因此，心理诊断这一概念虽然就内涵来说都是以心理学或诊断学方法获取临床资料，而后通过资料的归纳分析对来诊者的思维、行为、认知、情绪等精神心理特征做出判断。但由于当代的心理诊断的内涵已经有了较大变化，因此在实际的心理工作中，根据服务对象和工作目的不同，心理诊断的内涵有广义与狭义之分。广义的心理诊断，既涉及对非病态个体的心理困扰和心理问题的评估，也包括临床心理学中的心理问题与心理障碍的诊断，甚至包括精神病学的辅助诊断、疗效和预后评定问题。狭义的心理诊断，则是专指临床心理学中对各类心理紊乱的定性及定量评估。

      心理诊断在临床中应用范围比较广泛，特别是在精神科中运用最广。它既可用于鉴别器质性精神病与功能性精神病，也可用于判断疾病的严重程度。心理诊断对于确诊心理行为异常也有一定价值。在神经科，心理诊断对确定大脑不同部位的病变有重要参考价值，其准确性甚至不低于脑血管造影等物理诊断手段。据报道，某些神经心理学测验的诊断符合率可达到80%左右。在心身疾病方面，心理诊断对于确定心理健康水平以及心理因素与躯体疾病的关系有相当的诊断价值，并且为心理治疗提供较重要的依据。总之，心理诊断是临床诊断不可分割的一个组成部分。我国著名心理学家林传鼎教授曾经指出：“行为或心理的测验在发现大脑机能障碍方面，比物理或生物的测验更为灵敏。”最近，有的学者研究使用心理诊断的方法评估老年人的某些心理能力模式的变化，并以此来预测死亡。