中医药理论认为，中药之所以能够针对病情发挥预防与治疗疾病的作用，原因在于各种药物本身具有的特性和作用，前人称之为药物的偏性。中药就是以其偏性来纠正疾病导致人体表现出来的阴阳盛衰。人们把中药的这种相关性质和性能统称为药性。“四气五味”“升降浮沉”是中药药性的主要理论，具体内容包括“四气”“五味”“升降浮沉”。

      “四气”，是指寒、热、温、凉四种不同的药性，反映药物对人体阴阳盛衰、寒热变化的作用趋势。温热药有附子、肉桂、干姜、麻黄、紫苏叶、荆芥等，寒凉药有黄连、黄芩、栀子、薄荷、葛根、水牛角等。

      “五味”，是指药物有酸、苦、甘、辛、咸五种不同的味道，具有不同的治疗作用。辛味药有木香、川芎、菟丝子等，甘昧药有甘草、熟地、人参等，酸味药有五味子、山茱萸、乌梅等，苦味药有大黄、黄柏、龙胆草等，咸昧药有芒硝、石膏、滑石等。

      “升降浮沉”，是指药物对人体向上、向下、向外、向内四种不同作用的趋向。升，即上升提举，趋向于上；降，即下达降逆，趋向于下；浮，即向外发散，趋向于外；沉，即向内收敛．趋向于内。升浮中药有麻黄、紫苏叶、升麻等。沉降中药有大黄、牡蛎、代赭石等。

      正是由于中药具有其药物偏性，因此才有相应的功效作用，被用于纠正疾病导致人体表现出来的阴阳盛衰，从而从根本上治疗疾病。