中医组方遵循“君臣佐使”的原则，是形象地用古代“君主、臣僚、僚佐、使者”四种不同阶层的人来描述中药处方中各昧药的不同作用，可见组成中药处方的药物是有主次轻重之分的。

      ”君臣佐使”组方原则最早见于《黄帝内经》“主药之谓君，佐君之谓臣，应臣之谓使”，即组成方剂的药物按其在方剂中所起的作用分别称为君药、臣药、佐药、使药。君药是指处方中针对主证或主病起主要治疗作用的药物，它体现了处方的主攻方向，其药力居方中之首，是组方中不可缺少的药物。臣药是指辅助君药治疗主证或主病，或主要治疗兼证的药物。佐药是指配合君臣药治疗兼证，或抑制君臣药的毒性，或起药性相反达到反佐治疗作用的药物。使药是指引导诸药直达病变部位，或调和诸药的药物。使其合力祛邪，如牛膝、甘草就经常作为使药入方。

      以主治外感风寒表实证的麻黄汤为例，药物组成有麻黄、桂枝、杏仁、甘草。其中，麻黄发汗解表为君药，桂枝助麻黄发汗解表为臣药，杏仁助麻黄平喘为佐药，甘草调和诸药为使药。一方之中，君药必不可缺，而臣、佐、使三药则可酌情配置或删减。