老年性痴呆，学名叫阿尔茨海默病，是主要累及到大脑的一种神经系统变性疾病，脑组织出现特征性的老年斑沉积和神经原纤维缠结，并且进行性加重和恶化，是最常见的痴呆病因。有的患者有遗传变异，可以在中年就发病，所以老年性痴呆患者不一定是老年人；另一方面，这个疾病有发生发展的过程，早期症状比较轻微的时候，可以没有痴呆，所以老年性痴呆患者并非一定严重到了痴呆的地步。
痴呆表现形式多样
老人有了记忆问题，当然不能简单地与痴呆联系在一起。但是，记忆力减退的确是老年性痴呆的首要表现。
1.记忆力减退
早期最常见的临床表现就是近记忆力减退，忘记最近发生的事情或别人告知的事情、约定。比如忘记头天晚餐的内容，忘记早上家人叮嘱安排的事情，不能记住购物清单而无法完全购回所需的物品，忘记物品存放的位置。
病初，患者可能只是偶尔忘记，经提醒还可以回忆。随着病情的发展，忘事越发频繁，经提醒也回忆不出，仿佛事情压根儿就没有发生过。问过的话转眼就忘，以至于反反复复问同一件事。物品东放西忘，到处寻找，严重的找不到就怀疑有人故意拿了，甚至产生敌意。到了中后期，久远的记忆也会慢慢忘记，忘记老伴的生日，自己有多少个孩子，忘记家庭地址等。
有的家属虽然发现老人老忘事，但觉得老人还能记得很久以前的事情，就以为是正常的，殊不知，近记忆力减退恰是老年性痴呆的早期表现，等到远期记忆力减退，就已经是中后期了。
2.执行判断力下降
以前可以炒得一手好菜的家庭主妇，患病后可能无法准备可口的饭菜——忘记放盐或者不知下一步该做什么。给他或她讲一件事，做个决定比较困难，优柔寡断。看电视可能看不懂故事情节，有的甚至分不清广告内容與剧情，算账也算不清楚，严重的连人民币的面值都分不清楚。
3.时间、空间、人物定向障碍
分不清上午和下午，病情严重的白天晚上不分。有的老人深更半夜要起床出去锻炼身体，还有的患者早就退休还闹着要去上班，怎么劝也不听。在以前很熟悉的环境迷路，更严重的在家里也分不清楚东南西北，找不到卫生间。不认识亲朋好友，有的连长期照顾的老伴也不认识。
4.语言、理解等障碍
早期可能是忘记熟人的名字，后来词不达意、想东说西，或者找不到一个合适的词语而用“这个”“那个”来替代；有的理解他人的语言很困难，经常提笔忘字或写错别字。不过，有文化的患者，阅读能力减退通常较晚。
5.性格、行为异常
性格的改变、精神行为异常也是常见的临床表现。以前性格内向的患者变得更加寡言少语，也有的外向开朗的老人变得沉默寡言，曾经慷慨大方的行为变得吝啬小气；睡眠改变有的是失眠早醒，有的是睡眠增多，白天晚上均好睡；有的情绪易怒，变得容易激惹。到了中后期，患者可能会出现无目的的到处漫游、幻觉妄想等精神行为异常。
由于老年性痴呆是大脑进行性的衰退，累及到不同的结构可能会出现不同的症状，累及的轻重不一也会导致症状的严重程度不一。每个患者的性格、经历以及生活背景不同，也让患者的临床表现出现明显的个人色彩。
控制危险因素有助远离痴呆
容易导致痴呆的因素称为痴呆的危险因素，比较明确的是：高龄、种族、青少年时期教育程度太低、中年时期听力受损、抽烟、失眠、患有抑郁症、缺乏体力活动、缺少社交活动、心脑血管病危险因素（高血压、肥胖和晚年2型糖尿病）、外伤等。这其中，年龄和种族是不可控制的危险因素，但是其他危险因素是可以预防和控制的。
在生活中，我们经常可以发现失去老伴的老人（丧偶是最大的生活应激事件），情绪低落，郁郁寡欢，家人很快就会发现老人记忆力减退、反应迟钝，出现痴呆的表现。平素不爱体育锻炼的人，除了容易发胖，体态臃肿，反应也容易显得木讷。糖尿病、脑梗塞或冠心病患者出现痴呆的机会也较多。
记忆不好寻找专业的帮助
目前随着医疗的进步，老年性痴呆早诊断、早治疗、早获益，已经达成共识。然而，在临床实践中，还是有部分医生对前来就诊的老年性痴呆患者或寻求帮助的家属断言“此病无药可治”，实在是有违医者的天职，令人感到痛心。
其实，老年性痴呆虽然目前没有找到根治的方法，但是有延缓症状加重的方法。有些老人记忆力减退并非老年性痴呆，而是其他的需要特别处理的疾病，却被误诊多年，也非常令人惋惜。有些疾病如果找到病因，比较好控制，如营养不良性、甲状腺功能减退等。在临床工作中，我曾多次遇到将血管性痴呆、额颞叶痴呆、路易体氏痴呆、特发性正常压力脑积水、代谢性脑病等误诊为阿尔茨海默病（老年性痴呆），还有些老人记忆力减退是由于抑郁症，即假性痴呆。所以当发生记忆不好、认知减退或痴呆等情况时，务必寻求专业的帮助。
因此，当您感觉记忆力下降，建议到记忆门诊就诊；当您的年龄超过65岁，建议定期进行大脑的体检。
