常见的开塞露有两种制剂，一种是甘油制剂，另一种是甘露醇、硫酸镁制剂。两种制剂成分不同，但原理基本一样，都是利用甘油或山梨醇的高浓度，即高渗作用，软化大便，刺激肠壁，反射性地引起排便反应，再加上其具有润滑作用，能使大便容易排出。

有些便秘患者按常规方法使用开塞露后，仍不能排便。这主要因为排便反射是由直肠壶腹部的神经完成的，而直肠壶腹部距肛门的距离最远可达7cm，开塞露的细端长仅3cm，按照常规方法挤入肛门内的开塞露仅能到达肛管内，对直肠的刺激作用较小，排便反射相对较弱。因此，对进食量少、大便干结且量少的患者，作用就会较差或无效。

此外，开塞露主要是通过刺激肠壁引起排便反射，达到缓解便秘的作用。如经常使用，直肠对开塞露的刺激会变得越来越不敏感，因此，效果也就越差。

因此，开塞露治疗便秘只能治“标”，因此只能作为临时缓解便秘痛苦的“应急措施”，而且开塞露属于刺激型泻药 ，刺激型泻药对肠壁的刺激作用，经常使用会产生依赖性。而且频繁使用，随着刺激次数增多，直肠敏感性下降直至无反应，可能加重便秘。

要缓解便秘，绝不能单纯依赖开塞露这类刺激型泻药，必须要从根本上防止便秘，最好是养成良好的饮食习惯及生活习惯，便秘问题应该从饮食习惯上解决，比如吃些芹菜、粗粮等纤维含量高的食品，有助于体内出现食物残渣而形成粪便；最好能保证一两天排便一次，养成规律的排便习惯。有时候，可以吃些中药辅助治疗，或在排便时用手按摩腹部都将有助于缓解便秘，开塞露等药品最好只作为临时缓解痛苦的辅助剂，而不要经常使用。